[티브이데일리 여창용 기자] '아이언맨3'가 개봉을 앞두고 폭발적인 예매율로 한국 관객들의 기대감을 입증했다.

25일 전세계 최초로 한국에서 개봉하는 '아이언맨3(감독 셰인 블랙, 배급 소니픽쳐스 월트디즈니 코리아)'는 2015년 개봉 예정인 '어벤져스2'의 시발점이 되는 작품으로 알려지면서 팬들의 기대가 모아지고 있다.

미국은 히어로물의 천국이다. 최첨단 하이테크 히어로의 면모를 보여주는 아이언맨이 있는가 하면 튼튼한 육체와 강인한 정신력에 방패 하나가 전부인 캡틴 아메리카도 있다. 여기에 거미 능력을 가진 스파이더맨도 인기를 얻고 있다. 이같은 슈퍼히어로들의 꾸준한 인기의 요인은 무엇일까.

미국 히어로물의 역사는 20세기 초 대공황으로 서민들의 삶이 피폐해졌던 시기로 거슬러 올라간다. 지난 1938년 등장한 슈퍼맨은 암울한 현실에서 약자를 구해줄 영웅을 기다리는 사람들의 심리를 대변하는 작품이다. 이듬해 선을 보인 배트맨은 슈퍼맨과는 다른 인간적인 면모로 독자들의 호응을 얻었다. 슈퍼맨으로 대표되는 히어로와 배트맨으로 대표되는 다크히어로의 개념이 생기게 된 것이다.

여기에 제2차 세계대전이 발발하면서 영웅들은 나찌와 히틀러를 응징하는 역할을 수행하게 된다. 전쟁이 끝난 이후 냉전시대가 열리면서 히어로들은 반공정신을 앞세웠고 냉전이 종식되면서 히어로들의 적은 국적불명의 테러리스트 또는 외계의 악당들이 됐다.


만화 속 슈퍼히어로들을 영상에서 구현하려는 노력은 계속됐지만 열악한 제작 환경과 기술로 인해 실현되지는 못했다. 이후 1970년대 말 슈퍼히어로의 원조인 슈퍼맨이 스크린에 등장하면서 본격적으로 히어로들이 스크린에 진출하기 시작됐다. 1978년 1편이 상영된 슈퍼맨은 이후 4편의 시리즈가 만들어졌다.

이후 1980년대 말 팀 버튼이라는 천재감독의 손에서 배트맨이 스크린으로 불려왔다. 배트맨 특유의 어둡고 진중한 성격과 트라우마에 팀 버튼 감독의 독특한 연출력과 세계관으로 이전의 히어로들과는 다른 캐릭터로 태어났다.


21세기에 들어 빠른 속도로 발전한 기술은 슈퍼히어로들의 스크린 진출에 가속도를 붙였다. 특히 모범생에 가까운 DC코믹스 영웅들과는 달리 인간적인 매력이 느껴지는 마블코믹스의 영웅들은 스크린에서 자신의 개성과 매력을 발산하며 관객들을 사로잡았다.

인간을 압도하는 능력을 가졌지만 돌연변이라는 이유로 고뇌하는 엑스맨을 비롯해 거미의 능력을 갖고도 '큰 힘에는 큰 책임이 따른다'라는 고민을 안고 사는 스파이더맨 등 마블코믹스의 인기 캐릭터들이 스크린에서 태어났다.

아이언맨의 경우 기술의 발달로 인해 만화의 캐릭터를 스크린으로 옮겨오는 것이 가능했다. 여기에 유머러스하면서 자신감 넘치는 캐릭터 토니 스타크의 매력을 로버트 다우니 주니어가 완벽하게 살려내면서 전세계적인 흥행을 이끌었다.

'어벤져스' 다른 멤버들의 국내 흥행 성적은 크게 두드러지지는 않았지만 '아이언맨' 시리즈의 흥행은 성공적이었다. '아이언맨3'가 월드 프로모션 행사와 개봉을 대한민국에서 가장 먼저 진행한 이유는 아이언맨의 국내에서의 인기 때문이라는 분석이다.


지난해 '어벤져스'로 흥행에 대한 자신감을 얻은 마블엔터테인먼트의 히어로들은 지속적으로 한국 극장가를 두드릴 전망이다. 올해도 '아이언맨3'에 이어 '더 울버린'이 7월 25일 한국 극장가를 찾아오며, '토르2: 다크월드'는 올해 하반기 개봉을 목표로 제작 중이다.

마블코믹스의 라이벌 DC코믹스 또한 지난해 '다크나이트 라이즈'의 흥행을 발판삼아 크리스토퍼 놀란 감독의 세계관으로 해석한 슈퍼맨의 이야기 '맨 오브 스틸'이 6월 13일 개봉 예정이다.

점점 계속되는 소재의 고갈과 함께 특수효과 기술의 발달은 만화 속 히어로들을 계속해서 스크린으로 불러오게될 전망이다.

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