[티브이데일리 신영은 기자] 쉼없이 달려왔다. 데뷔작 KBS2 '제빵왕 김탁구'로 얼굴을 알리고 난 후 주연급 배우로 훌쩍 성장한 주원이 최근 MBC '7급공무원'까지 마치고 또 다른 작품을 위해 스스로를 재단장하고 있었다.

주원은 '7급 공무원'에서 철없는 도련님으로 국정원 요원이 돼서도 각종 사건에 휘말리는 요원 한길로 역을 맡았다. '7급 공무원'은 초반 수목극 시청률 1위를 기록하며 승승장구했으나 이후 저조한 성적으로 극을 마무리 했다. 그러나 주원은 최강희와 최강의 완벽한 호흡을 자랑하며 '주원의 재발견'이라는 칭찬을 자아냈다.

"시청률에 대한 아쉬움이라면 있겠지만, 생각보단 아쉬움이 없어요. 이전까진 시청률이 잘 나왔고 초반에 잘 나올 때는 다행이라고 생각했어요. 그러다가 막상 시청률이 떨어졌을 때 걱정할 줄 알았는데 힘이 빠지지도 않더라고요. 생각해보니까 시청률에 대한 생각을 버릴 수 있었던 건 즐겁게 촬영하고 배우들끼리 팀워크가 좋아서 그랬던 게 아닐까 생각이 드네요."

'실은 국정원이라는 곳과 국정원 요원이란 직업에 대해 잘 몰랐다'는 주원은 '7급 공무원'을 통해 국정원 요원에 대해 많은 것을 알게 됐다. 하지만 '7급 공무원'을 위해 실제로 주원이 준비해야할 것은 그리 많지 않았다.

"국정원에 직접 찾아가서 국정원에 대해 설명도 듣고, 실탄 사격도 해봤어요. 그런데 캐릭터를 위해서는 크게 준비를 안했던 것 같아요. 감독님께서 만나자마자 '넌 대본 보지 말고 놀아라'라고 하셨죠. 처음엔 이해가 안됐는데 나중에 생각해보니 알겠더라고요. 한길로는 자유분방하고 감정에 솔직한 사람인데, 그런 모습들은 대본을 연구한다고 해서 나오는 게 아니에요. 국정원은 직업일 뿐 그 사람의 성격을 바꾸진 않으니까."

'7급 공무원' 전체 스토리를 관통하는 주제는 '거짓말'이다. 거짓말 속에서도 변치 않는 사랑이 있을 수 있다는 어찌 보면 판타지스러운 이야기를 다루고 있다. 한길로 역시 김서원(최강희 분)과 크고 작은 거짓말을 하며 힘들게 사랑을 이어나갔다. 한길로가 아닌 주원은 여자 친구의 거짓말을 받아들일 수 있을까.

"길로의 상황은 이해하고 공감하지만, 만약 제 여자 친구가 저한테 거짓말을 한다면 전 절대 안 만나요. 장난이라면 용서가 될지도 모르겠지만 드라마 상황같이 거짓말을 한다면 절대로 못 만나죠. 국정원 여성분들에게 죄송스럽지만, 사랑은 믿음이 깔려야 하는 건데 이름도 숨기고 직업도 숨기고, 만약에 제 여자가 그렇다면 감당을 못할 것 같네요."

'7급 공무원' 최대 이슈는 최강희와 주원의 알콩달콩 러브신이 아니었을까 싶을 정도로 매 장면 화제를 모았다. 특히 실제 10살 차이의 연상연하 커플 최강희와 주원은 나이차가 무색할 정도의 찰떡호흡을 과시하며 뭇 솔로들의 염장을 질렀다.

"최강희 누나가 좋은 분위기를 많이 만들어줬던 것 같아요. 둘 다 낯가림에 많은 성격이라 처음엔 어색하게 시작했죠. 최강희 누나 성격 자체가 오히려 저보다 더 생각이 순수하고 상상력이 많고, 너무 부러웠어요. 배우고 싶고 본받고 싶다는 생각이 컸죠. 보통 사람들이 생각하는 여배우의 이미지와는 다른 것 같아요. 진실된 모습을 많이 봤죠. 그렇기 때문에 많이 가까워지고 많이 친해질 수 있었던 것 같네요."

주원은 유진부터 시작해서 애프터스쿨 유이, 진세연, 한 채아, 그리고 최강희까지 많은 여배우들과 호흡을 맞췄다. 그렇다면 주원이 꼽은 '가장 호흡이 잘 맞은 여배우'는 누굴까. 주원은 망설임 없이 최강희를 꼽았다.

"다른 배우분들에겐 죄송해요. 물론 다른 분들도 다 좋았지만 '탁구'의 경우에는 신인으로서 정신이 없었고, '오작교' 때는 유이와 제가 서로 열심히 하기에 바빴죠. '각시탈'도 달달한 장면은 거의 없었어요. 그런데 이번엔 정말 많았거든요. 나중엔 거의 모든 장면에 저랑 최강희 누나랑 함께 출연해서 A, B팀을 나눌 수가 없을 정도였어요. 호흡 척척이었죠."

'호흡척척' 최강희와의 달달한 러브신 호흡도 척척이었을까. 주원은 "서로 너무 부끄러워했던 것 같다"며 러브신 촬영 비하인드 스토리를 공개했다.

"키스신은 '입을 움직일까 말까'까지 의논했어요. 많은 걸 얘기하고 결정했죠. 서로에 대한 배려가 있었어요. 내가 내 감정대로 했다면 최강희 누나가 싫어할 수도 있으니까. 특히 최강희 누나의 순수한 상상이 큰 도움이 됐어요. 굉장히 귀여운 사람이라 제가 상상했던 장면보다 더 예쁘게 나온 장면들이 많은 것 같아요."

주원은 벌써 차기작을 결정지었다. 배우 김아중과 로맨틱 코미디 영화 '온리유(감독 이현종)' 주인공으로 나란히 합류했다. 여기에 더해 뮤지컬을 비롯해 현재 꾸준히 출연 중인 KBS2 '해피선데이-1박2일'까지 쉴틈이 없다.

"힘들어도 항상 새로운 작품을 준비하면서 설레요. 떨리고 걱정도 되고 만감이 교차하는 시기에요. 이번 영화도 새로운 감독님과 김아중 선배님과 만나서 잘 촬영할 수 있을까. 설렘이 크기 때문에 기대가 되요."

3년이 넘는 시간 동안 쉴 새 없이 작품 활동을 해온 주원은 아직 자신은 '신인'이라며 겸손한 모습을 보였다.

"매 작품마다 배워가는 게 많은 것 같아요. 항상 작품 끝나고 나면 사람도 얻고 연기적인 성숙함도 얻고, 이번에 7급을 통해서는 자유로움을 얻은 것 같아요. 자유롭게 생각할 수 있고 연기도 더욱 자유롭게 내 상상력을 펼쳐서 할 수 있게 됐죠. 이번에도 작품에서도 역시나 플러스 1은 한 것 같아요. 이렇게 계속 배워나간다면 나중엔 훌륭한 연기자가 될 수 있겠구나하는 꿈을 꿔요."

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