[티브이데일리 박진영 기자] 최근 드라마를 끝내고 휴식을 취하고 있는 임성민(42)에게는 여유로움이 느껴졌다. 과연 극 중 친구의 남편과 내연녀 관계였던 악랄한 그녀가 맞나 싶을 정도다.

임성민은 지난 달 종영한 JTBC 드라마 ‘아내의 자격’(극본 정성주, 연출 안판석)에서 강은주 역을 연기했다. 그녀는 친구인 한명진(최은경 분)의 남편 조현태(혁권 분)와 내연녀 관계였다. 사교육 열풍에 휩싸인 전형적인 강남 엄마 스타일이기도 하다.

불륜과 국내 교육 현실에 대한 이야기가 주였던 ‘아내의 자격’은 드라마 시작부터 종영까지 ‘막장드라마’라는 인식에서 벗어날 수 없었다. 하지만 ‘아내의 자격’은 1%도 넘기 힘든 종편 채널에서 4%가 넘는 시청률을 기록하며 종편 구세주라는 평을 얻기도 했다. 말 그대로 명품 드라마라는 것. 막장과 명품의 사이에서 주목할 점은 ‘아내의 자격’이 여타의 국내 드라마와는 다른 행보를 걸어왔다는 것이다.

“이 드라마는 희한하게도 저는 일주일에 이틀 정도만 촬영을 했어요. 맨 마지막 2주만 3, 4일 정도 찍었죠. 거의 촬영을 그렇게만 했기 때문에 밤새는 것이 전혀 없었어요.”

열악한 국내 드라마 제작환경에서 가장 많이 지적되는 것이 바로 쪽대본이다. 하지만 ‘아내의 자격’엔 쪽대본이 없었다. 촬영 전 대본의 반 정도가 이미 나와 있었다는 것. 그렇기에 감독을 비롯한 스태프는 물론 연기자들도 자신이 맡은 일을 여유롭고 편안하게 해낼 수 있었다. 여기에 안판석 연출의 탁월한 연출력이 더해졌다.

“감독님이 커트가 분명하셔서 시간 낭비가 정말 없었어요. 어떤 날은 낮 촬영을 하고 시간이 너무 많이 남아서 해가 지길 기다리기도 했고 촬영 들어간 지 얼마 안 돼서 끝나는 바람에 허무할 정도였어요. 오히려 우리가 ‘더 찍어야 하는 거 아니냐’ 했는데 다 끝났다고 가라고 하시더라고요. 배우 뿐 아니라 스태프들이 잠을 충분히 자도록 해주셨어요. 7시간은 기본적으로 잠을 자야 한다고 생각하셨죠.”


임성민에 따르면 안판석 연출은 촬영 때문에 아침 6, 7시에 모이는 것이 싫었다는 말을 했었다고 한다. 아침 9시나 10시에 모여서 촬영하면 좋겠는데 연출팀이 너무 불안해해서 그렇게 못해 아쉬워했었다고.

“정말 효율적으로 하세요. 기본적으로 사전에 어떻게 촬영할지 이미 다 생각하고 있기 때문에 우리는 그냥 맡은 역할만 열심히 하면 됐었어요. 연기하기 위해 기다리는 것도 없었죠. 조명이나 카메라도 마찬가지였어요. 감독님은 딱 필요한 부분만 찍으셨어요. 그래서 같은 연기를 열 번, 스물 번도 더 하기 마련인데, 이 드라마에선 두세 번이면 끝났어요. 정말 대단하세요. 제가 생각키로는 감독 중에 최고이신 것 같아요. 정말 다음 작품에 꼭 출연하게 해달라고 부탁드리고 싶을 정도로 모든 면에서 다 훌륭하세요.”

그러면서 그녀는 “감독님은 높은 곳에 올라가서 이 모든 것을 내려다보고 계신 것 같아요. 김희애 씨는 작가님을 하느님 같다고 말씀하셨지만, 저는 감독님이 그러신 것 같아요”라고 다시 한 번 안판석 연출의 능력에 감탄했다.

사실 임성민은 이 드라마에 출연을 결정짓는 과정에서 캐릭터 이미지 때문에 고민을 했었다. 본부인이 아니라 내연녀였기 때문에 이미지가 안 좋아지지 않을까 하는 생각 때문이었다. 하지만 연기를 하고 싶다는 일념으로 이 작품을 선택했고, 이는 좋은 결과를 가져왔다.

“사실 그런 연기를 하면 막말로 싸보이기 쉽거든요. 남의 가정을 파탄 내는 원흉처럼 보이니까요. 그런데 감독님이 참 세련되게 처리를 하셨어요. 감독님께서 저에게 그런 역할일수록 담담하게 하라고 하시더라고요. 연기에 뭔가를 넣지 말고 평소처럼 연기를 해야지 너도 살고 드라마도 산다고 말이죠. 정말 뛰어난 연출가시고 지존이신 것 같아요. 촬영을 하러 가서 꼭 하나씩은 배워왔어요. 촬영에 임하는 자세, 연기 연습하는 태도, 감정 표현 등 뭐라도 배워왔기 때문에 연기학원 같았어요. 누군가를 지도하는 능력이 있는 분이세요.”

임성민의 안판석 연출 예찬은 끝도 없이 계속됐다. 임성민은 “감독님께 ‘사람들이 종편이 아니라 공중파였으면 더 좋지 않았겠냐고 물어보지 않느냐’고 여쭤봤는데 감독님은 그냥 ‘이게 좋아’라고 하셨어요. 정말 현재를 좋아하고 사랑하시는 분인 것 같아요”라고 말했다.

그리고 그녀는 자신이 연기했던 배역에 대해서도 “무조건 못 되고 악한 사람은 아니기 때문에 그런 캐릭터도 정말 매력이 있는 것 같아요. 그래서 당분간은 그런 캐릭터를 계속해도 좋을 것 같다는 생각을 했어요. 미니시리즈는 금방 끝나기 때문에 더 하고 싶어도 그러지 못하는 아쉬움이 있거든요. 그래서 앞으로 그런 악녀 캐릭터를 좀 더 연구해보면 저에게 더 좋을 거라는 생각이 들어요”라고 애정을 드러냈다.


현재 임성민은 신혼의 단꿈에 푹 빠져있다. 지난해 10월 마이클 엉거 교수와 결혼한 임성민은 이 결혼 자체가 자신에게 행운을 많이 가져다 줬다고 말했다. 특히 결혼 발표가 난 뒤 ‘아내의 자격’ 캐스팅 제의가 들어왔다는 것. 그리고 결혼을 했기 때문에 결혼한 연기를 천연덕스럽게 혹은 떳떳하게 할 수 있어 더욱 편안해졌다고도 했다.

“남편과 드라마를 같이 보곤 했는데 비열한 역할이기 때문에 조심해야겠다고, 그런 여자인 줄 몰랐다고 하더라고요. 기본적으로 모든 걸 좋게 말하는 사람이에요. 남편이 알고 있는 나와는 전혀 다른 모습으로 드라마에 나오니까 그런 모습을 볼 수 있는 기회가 생겨서 좋다고 하더라고요. 그리고 미국에는 없는 한국적인 상황이 굉장히 흥미롭나봐요. 또 장현성 씨가 맡은 한상진이 극 중 남자 중에서는 정말 진상 캐릭터거든요. 그래서 한상진이 강은주를 커플로 만들어 놓으면 진짜 재미있겠다는 이상한 결론을 내리곤 하더라고요.(웃음)”

또 임성민은 극중에서 최은경과 몸싸움을 하는 장면을 떠올리며 “그 촬영을 하고 나서 정말 3, 4일 몸이 아팠어요”라고 말했다. 실제로 때리고 맞는 장면이었기에 다치기도 했다는 것. 하지만 임성민은 그 정도는 아무렇지도 않다는 듯 빙긋 웃어보였다.

“사실 뒤통수를 맞으면 생각보다는 많이 안 아파요. 그리고 제가 어렸을 때 아버지에게 정말 많이 맞았거든요. 남자한테 많이 맞아봐서 여자가 때리는 건 괜찮더라고요. 최은경 씨가 아무리 세게 때린다고 해도 여자는 여자더라고요.(웃음) 그리고 때리는 사람이 더 아파했었어요. 그 때 최은경 씨가 겸손하게 때리려고 그런 건지 무릎을 꿇고 때렸거든요. 자세를 그렇게 잡는 바람에 무릎에 멍이 다 들었었죠.”

아나운서를 그만두고 KBS를 퇴사해 연기자로 전향한지도 어느덧 10년이 훌쩍 넘었다. 그동안 악플이나 비난에 시달렸던 임성민이지만 이제는 많이도 달라졌다. 그녀는 진정한 연기자로 그 이름을 당당히 새겨 넣고 있다. 많은 캐릭터를 연기해 보고 싶고, MC에 대한 욕심도 마음속에 자리하고 있지만, 그녀는 조급해지지는 않을 생각이다. 임성민의 연기 인생은 이제 시작이니까 말이다.

[티브이데일리 박진영 기자 news@tvdaily.co.kr/사진=신정헌 기자]