[티브이데일리 오승희 기자] 최근 각종 해외 온라인 커뮤니티 게시판에는 날카로운 이와 울퉁불퉁한 혹이 달린 이마, 화려한 문신들이 인상적인 멕시코 출신의 35세 여인 마리아 호세 크리스테르나가 올라 화제다. 그녀는 '뱀파이어 우먼'이라는 애칭으로 더욱 유명하다.

독일 언론들은 지난해 4월 멕시코 누에보레온주에서 열린 '문신 예술 전시회 2011'을 소개하면서 ‘살아 있는 뱀파이어 여인’이라며 이 여인을 모습을 전한 바 있다.

이 여인이 화제가 되는 것은 뱀파이어의 진위 여부이기도 하지만 사실 이미 오래전부터 뱀파이어는 사람들에게 특별한 공포의 대상이었고 세월이 흐르면서 그 두려움이 애정과 친근감으로 변해 이제는 대중문화 깊숙이 자리잡았기 때문이다.

최근 전세계 청소년들을 열광시킨 팬터시 멜로 영화를 손꼽으라면 단연 ‘트와일라잇’ 시리즈다. 고교생 에드워드와 벨라의 사랑얘기를 주축으로 한 이 드라마 속에는 흡혈귀와 늑대인간이 등장해 생존과 사랑을 위해 목숨을 건 대결을 펼치는 스토리가 펼쳐지는데 뱀파이어 에드워드 역의 로버트 패틴슨이 단숨에 전세계의 연인으로 떠오를 정도로 폭발적인 인기를 끌고 있다.

이제 흡혈귀는 국내 안방극장에서도 흔해졌다. 케이블TV OCN의 ‘뱀파이어 검사’가 인기를 끌더니 종합편성채널 MBN에서도 ‘뱀파이어 아이돌’을 내보내며 약진하고 있다.

이미 미국드라마에서는 오래된 이야기. 최근에는 ‘뱀파이어 다이어리’가 국내 시청자들을 흥분시키고 있다.

흡혈귀의 전설은 15세기 왈라키아 공국의 영주였던 블라드 체페슈로 올라간다. 그는 당시 오스만투르크의 대군을 물리쳐 루마니아 역사에서는 영웅으로 묘사되고 있다. 그에게는 ‘용’이라는 뜻의 드라큘이라는 이름도 있었는데 이게 드라큘라의 어원이 됐다.

체페슈는 루마니아어로 ‘꼬챙이’. 블라드는 전쟁 포로나 국내범법자를 긴 꼬챙이를 이용한 잔인한 방법으로 처형했고 이것이 와전돼 사람들의 피를 빨아먹었다고 입소문을 타고 번지면서 뱀파이어의 전설이 시작됐다.

이렇게 슬라브와 헝가리 지역 등 동유럽 트란실바니아 지역에서 유래된 뱀파이어는 18세기 헝가리를 패닉상태에 빠져들게 하더니 1897년 아일랜드 출신 작가 브람 스토커의 소설 ‘드라큘라’를 통해 전세계적인 관심을 끌게 만들었다.

1922년 독일의 프리드리히 빌헬름 무르나우 감독의 걸작 ‘노스페라투’로 시작된 뱀파이어 영화는 이후 할리우드로 진출해 다양한 작품을 양산된다.

조엘 슈마허 감독의 ‘로스트 보이’ 캐슬린 비글로우 감독의 ‘죽음의 키스’, 프랜시스 포드 코폴라 감독의 ‘브람 스토커의 드라큘라’, 닐 조던 감독의 ‘뱀파이어와의 인터뷰’ 등의 명작들은 흡혈귀를 대중에게 한층 더 가까운 존재로 다가가게 만든다.

본래 뱀파이어는 마늘과 십자가를 두려워하고 햇빛에 노출되면 피부가 타들어가며 심장에 말뚝이 박히면 확실하게 죽는 것으로 설정돼있다.

그래서 뱀파이어는 낮에는 관속에서 잠을 자고 밤에 일어나 활동한다.

뱀파이어는 사람의 목을 물어 흡혈해 생명을 유지하며 피해자는 일단 죽었다가 뱀파이어로 회생한다.

하지만 시대가 흐르면서 뱀파이어도 많이 진화했다. 낮에도 떳떳하게 거리를 활보하며 심지어는 햇빛에 노출되면 피부에서 광채가 난다(‘트와일라잇’).

더 이상 사람의 피를 빨지 않고 대체 혈액으로 목숨을 이어가며 사람들과 공존하려 노력한다. 그들의 얼굴은 그렇게 보기 흉하게 창백하지 않고 외모도 지저분하지 않아 오히려 세련되게 변했다.

이런 변화는 대중의 입맛에 맞춰 작가들이 업그레이드시킨 것.

그렇다면 관객들은 왜 뱀파이어에 열광하는가?

블라드 체페슈는 로맨티스트로도 유명하다. 그가 십자군 원정에 나갔다 돌아와 사랑하는 아내와 생이별한 뒤 저주 속에 죽었다는 점에서 뱀파이어는 사랑의 화신으로 통한다.

게다가 뱀파이어는 사람의 목을 문다. 이런 에로티시즘과 결합해 뱀파이어는 남녀간의 사랑과 떼려야 뗄 수 없는 것.

또 뱀파이어는 불로장생한다. 뚱뚱하지도 않다. 살짝 창백한 얼굴은 하얀 피부에 대한 다수의 욕망과도 일치한다. 사람에게 없는 강한 물리적 능력과 체력까지 겸비했다. 사람의 피를 빨아먹고 산다는 것 외에는 단점보다는 강점이 더 크다. 최근에는 굳이 사람의 피를 빨지 않아도 된다. 매력있는 캐릭터일 수 밖에 없다.

웨슬리 스나입스 주연의 뱀파이어 시리즈 ‘블레이드’는 주인공 블레이드가 인류를 위협하는 뱀파이어드를 처단해나간다는 게 기둥줄거리. 블레이드는 인간과 뱀파이어의 혼혈변종이고 그의 반대편에 서있는 뱀파이어는 변종바이러스까지 퍼뜨린다.

밀라 요보비치 주연의 ‘레지던트 이블’ 역시 좀비인지 뱀파이어인지 모를 변종의 바이러스 감염자들을 내세우고, ‘렛 미 인’에서는 뱀파이어 소녀가 사람 소년과의 순수한 사랑에 빠져 피눈물을 흘리기까지 한다.

뱀파이어는 앞으로도 드라마나 영화에서 각광받을 훌륭한 주인공이다. 실재하지 않지만 사람과 비슷한 점이 많기 때문이다.

뱀파이어의 세계는 사람의 가족 성애 정치와 많이 닮아있다.

[티브이데일리 오승희 기자 news@tvdaily.co.kr]