[티브이데일리=전영선 기자] 흡혈괴물이라고 불리며 사람들에게 공포심을 안겨줬던 추파카브라의 정체가 밝혀졌다.


‘염소의 피를 빨아먹는 자’라는 뜻을 가진 추파카브라는 괴물은 기괴한 생김새 탓에 그 정체를 두고 돌연변이 외계인 등 각종 소문을 몰고 다녔다. 실제로 라틴 아메리카와 미국 남부 지역에서 종종 목격되거나 사체로 발견돼 사람들에게 적지 않은 충격을 줬다.


초자연적 현상을 전문적으로 연구하는 아르헨티나의 벤자민 래드퍼드는 자신이 발간하는 월간잡지 '스켑티컬 인콰이어러'를 통해 “지난 5년 동안 추파카브라의 행적은 쫓은 끝에 이 미스터리 괴물의 정체와 소문의 진상을 파악했다”고 밝혔다.


떠도는 소문에 따르면 추파카브라와 관련된 전설은 수백 년을 거쳐 내려온 것으로 알려져 있다. 하지만, 래드퍼드에 따르면 추파카브라의 소문이 시작된 것은 불과 15년밖에 되지 않는다.


추파카브라와 관련된 소문은 지난 1995년 여름 푸에르토리코의 한 가정주부가 지역신문사와와의 인터뷰에서 네발달린 동물이 흡혈하는 방법으로 가축을 잡아먹고 있다고 주장하면서 시작됐다. 이후 이 내용은 미국에서 큰 사랑을 받고 있는 토크쇼 ‘오프라 윈프리쇼’에서 재조명되면서 세간의 관심을 불러일으켰다.


하지만 래드퍼드는 추파카브라의 사체에 대한 DNA 검사와 발견된 사체에서 진드기성 피부병의 일종인 흡윤개선이 발견됐다는 점에서 괴물이 아니라고 주장했다. DNA 검사결과 추파카브라는 코요테 여우 개 등과 같은 네발 달린 동물이었고, 털이 없는 기괴한 모습은 피부병 때문이라는 것.


래드퍼드는 “사체를 검사한 결과 흡혈을 한 흔적을 찾아볼 수 없었고, 피부병으로 생김새가 흉측해진 포유류일 뿐”이라며 “추파카브라는 흡혈괴물이 아닌 사람들의 상상력이 만들어낸 환상”이라고 밝혔다.


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