[티브이데일리=홍은미 기자] 피의 보석이라 불리는 다이아몬드와 같이 최근 ‘펄 화장품’이 피의 제품으로 떠올라 화제다.


MBC TV 'W'에서 그동안 감춰졌던 진실을 보도해 시청자들의 이목을 끌고 있다.


화장의 마지막 단계에서 아름다움을 완성시켜주는 ‘펄 화장품’. 이 제품의 주원료로 쓰이는 운모의 뒤편에 인도인들의 피눈물이 섞여 있음이 밝혀진 것이다.


인도의 예닐곱 아이부터 노인들까지, 운모를 캐기 위해 땅을 파헤치는 사람들을 'W'에서 그 현장을 생생하게 카메라에 담았다. 그들은 살기 위해 운모를 캐지만, 오히려 운모로 인해 더더욱 힘든 삶을 살고 있었던 것.


화려한 광물로 각광받는 운모지만 그 속에 감춰진 인도 사람들의 처참한 현실은 비참했다.


인도 최대 운모 밀집지역인 자르칸드 곳곳엔 운모를 캐기 위해 판 구덩이가 있다. 한 구덩이 안에서, 남자가 땀을 뻘뻘 흘리며 운모를 캐고 있었다.


“땅을 팔수록 좋은 게 나와요.”


뙤약볕에서 반나절이나 땅을 판 끝에 캐낸 운모는 1kg당 고작 400-500원에 팔린다. 그나마 땅 속의 운모는 점점 고갈되어 가고, 사람들은 운모가 묻힌 땅을 찾아 1시간 이상씩 걸어 다녀야 하는 상황. 안전장비 하나 없이 땅을 파고 산을 오르내리는 위험한 작업은 어른들만의 일이 아니다.


“열 살 때부터 했어요.”


온몸이 흙투성이가 된 아이들은 허리를 필 새도 없이 일한다. 하루 12시간의 고된 노동을 견디며 자르칸드에서만 무려 15만 명의 아이들이 운모를 캔다. 고사리 손으로 운모를 모으는 여섯 살짜리 아이. 왜 운모를 모으냐는 물음에 “먹고 살기 위해서요”라고 답할 뿐 아무런 표정이 없다.


운모생산과 수출로 명성을 떨쳤던 자르칸드지만 대기업의 철수와 정부의 방치로 인해 주민들에게 남은 것은 농사도 못 짓는 척박한 땅이 전부가 됐다.


주민90%의 유일한 생계수단은 운모 캐기뿐. 땅 표면의 좋은 운모들은 대기업이 전부 캐가 주민들은 더 깊이 땅을 파야한다. 한 주민은 “힘들어도 어떡해요. 농사도 못 짓는데”라며 울분을 토하며 땅을 팠다.


이처럼 빛나는 운모를 캐고도 작은 불빛조차 볼 수 없는 이들의 참혹한 현실은 오는 3일 밤 ‘W’에서 공개된다.


[티브이데일리=홍은미 기자 issue@tvdaily.co.kr]